西宁，简称“青”，古称青唐城、西平郡、鄯州，取”西陲安宁“之意，是青海省省会，西北地区重要的中心城市，是青海省的政治、经济、科学、教育、文化、交通、通讯中心和国务院确定的内陆开放城市，也是西宁联勤保障中心驻地。
西宁位于青海省东部，湟水中游河谷盆地，是青藏高原的东方门户，古“丝绸之路”南路和“唐蕃古道”的必经之地，自古就是西北交通要道和军事重地，素有”西海锁钥“、海藏咽喉之称，是世界高海拔城市之一。
西宁历史背景和文化渊源流长，得天独厚的自然资源，绚丽多彩的民俗风情，是青藏高原一颗璀璨的明珠。先后荣获全国卫生城市、中国特色魅力城市200强、中国优秀旅游城市、中国园林绿化先进城市、国家森林城市、全国文明城市等荣誉称号。
西宁是一个拥有悠久历史的高原古城，是中国黄河流域文化组成部分。据城北区朱家寨遗址、沈那遗址和西杏园遗址等考古发现，早在四、五千年以前就有人类在这块土地上生产、生活，繁衍生息。商、周、秦、汉时期，河湟地区是古羌人聚居的中心地带。
古为羌地，西汉时置军事和邮传据点西平亭，神爵初属金城郡临羌县。武帝元狩二年（前121年），汉军西进湟水流域，汉将霍去病修建军事据点西平亭，这是西宁建制之始。
东汉建安中置西平郡，治西都县（今西宁市）。魏文帝黄初三年（222年）扩建为西平郡，开始在此筑城。
西晋永嘉二年（308年），前凉张轨进军青海省会西宁置西平郡，将其纳入凉州版图，属凉州，领四县西都、临羌、安夷、长宁，归凉州统治。
民国十八年（1929年）青海正式建省，治西宁县，民国三十五年（1946年）以省垣周围正式成立西宁市。
1985年11月，国务院批准撤销大通县，设立大通回族土族自治县，以原大通县的行政区域为大通回族土族自治县的行政区域。
1986年03月，国务院批准：将西宁市城西区分设为城西、城北两个区。撤销西宁市郊区，将原郊区所辖的7个乡分别划归城东、城中、城西、城北4个区管辖。
2003年12月，辖23个街道、26个镇、24个乡、6个民族乡，934个村（牧）委会、165个社区居委会。
2004年07月，西宁市城北区区划调整，街道办事处由4个调整为3个：撤销三其街道办事处，并入马坊街道办事处。
2006年08月，西宁市：新增1个镇，全市乡镇总数由56个（26镇30乡）调整为50个（27镇23乡）。
西宁市辖城东、城中、城西、城北四个区，大通、湟中、湟源三个县。另外设有西宁（国家级）经济技术开发区、城南新区（属城中区）、高新技术开发区（生物科学技术产业园区）、海湖新区。
西宁市位于青海省东北部，青藏高原东北部，地处在湟水及三条支流的交汇处。呈东西向条带状，地势西南高、东北低。四周群山怀抱，南有南山、北有北山。2012年底西宁市中心城区建成区面积是150平方公里，地理坐标东经101°77′、北纬36°62′。
西宁属大陆性高原半干旱气候，年平均日照为1939.7小时，年平均气温7.6℃，最高气温34.6℃，最冷气温零下18.9℃，属高原高山寒温性气候。夏季平均气温17-19℃，气候宜人，是消夏避暑胜地，有“中国夏都”之称。
市区海拔2261米，年平均降水量380毫米，蒸发量1363.6毫米，湟水及其支流南川河、北川河由西、南、北汇合于市区，向东流经全市。
青海地处黄河、长江、澜沧江源头，境内河流纵横，而且河床陡峭，河谷狭窄，落差较大，蕴藏着丰富的水能资源，尤以黄河、长江水能资源最为集中，开发潜力极大。据勘探，全省有1万千瓦以上水能资源的干支流共108条，总蕴藏量2337.46万千瓦，分别占全国和西北地区总量的3.3%和27.8%。可开发的大中型水电站总装机为2099万千瓦，其中装机25万千瓦以上的电站可建17座，2.5万至25万千瓦的可建51座。西宁地表水和地下水也十分丰富，湟水河贯穿市区，全年径流量18.94亿立方米，自产地表水资源量7.01亿立方米，地下水资源量6.98亿立方米，水资源量13.99亿立方米。
青海地处寒温带，植物种类较为丰富，共有经济植物75科、331属、947种，其中种子植物约占三分之一。有各类药用植物约680种，著名中药材50余种，如西宁大黄、冬虫夏草、雪莲、贝母、甘草、藏茵陈、黄芪、麻黄、枸杞等畅销国内外。除此以外还有纤维类、油料香料类、食用观赏类植物数百种，其中以蕨菜、蕨麻、沙棘等最为驰名。绝大部分植物尚待开发利用。
青海境内有野生兽类103种、鸟类294种，分别占到全国的1/3和1/4。截至2012年，已查明的有经济价值的动物250多种。有国家级保护动物野骆驼、野牦牛、野驴、盘羊、白唇鹿、雪豹、黑颈鹤、苏门羚、黑鹳等10种，二类保护动物20种，三类保护动物9种。省内江河湖沼中，有各种鱼类37种，其中有经济价值的15种，大部分有待开发利用。
畜牧青海是中国五大牧区之一和重要的畜牧业生产基地。全省草原面积3644.94万公顷，占全省面积的53.6%。草原载畜量2300万头（只）。每年产出13万吨牛羊肉和400多万张牛羊皮。其中被称为雪山之舟牦牛500多万头，接近全国的一半；绵羊1400多万只。纤维长、拉力强的西宁毛驰名中外。
截至2012年，已发现各类矿产123种，探明储量的有97种。在全国的总储量中，有51种的储量居前10位，11种居首位。已经国家审定上储量表的矿产有70多余种，保有储量的潜在价值达81200亿元。
盐湖资源被誉为聚宝盆的柴达木盆地，共有33个盐湖，经济价值最大的是全国独一无二的锂矿区——东台吉乃尔湖和全国最大的钾镁盐矿区——察尔汗盐湖。已初步探明氯化钠储量3263亿吨，氯化钾4.4亿吨，镁盐48.2亿吨，氯化锂1392亿吨，锶矿1592万吨，芒硝68.6亿吨，上述储量均居全国第1位。其中，镁、钾、锂盐储量均占全国已探明储量的90%以上。而且，盐湖资源品位高，类型全，分布集中，组合好，开采条件优越。
石油天然气资源共发现16个油田、6个气田。石油资源达12亿多吨，已探明2.08亿吨；天然气资源2937亿立方米，已探明663.29亿立方米。
金属和黄金资源矿种多，品位高，产地遍布全省各地。有色金属矿产有：铜（储量180万吨）、铅（110万吨）、锌（153万吨）、镍、钴、锡、钼、锑、汞等。黑色金属矿产有：铁、锰、铬、钛、钒等。另有贵重金属矿产金、银、铂；稀有稀土金属和稀散元素矿产锗、镓、锢、镉、锶、铍等，保有储量占全国的63%。
非金属矿产资源共发现矿产36种，有5种列全国第一。主要有石棉、石墨、石膏、溶剂石英石、石灰岩、白云岩、耐火石英岩、硅石、耐火粘土等。
根据2015年全国1%人口抽样调查结果为：2015年末西宁市非流动人口为231.08万人，其中市区人口126.76万人，占54.86%，三县人口104.32万人，占45.14%。[7]
西宁是典型的移民城市，多民族聚集、多宗教并存，是青藏高原人口唯一超过百万的中心城市，移民人口达100万之多。
青海是中国多民族聚居地区之一，全省除汉族外，世居青海的主要有藏、回、土、撒拉和蒙古族，在长期的生产、生活过程中，各民族形成了自己独特的风情。全市少数民族人口为58.81万人，占非流动人口的25.9%，其中：回族人口36.87万人，占16.3%；藏族人口为12.45万人，占5.5%；土族5.86万人，占2.6%。
西宁曹家堡机场是青海省唯一的二级机场，也是青藏高原上重要的空中交通枢纽，已开通了直通北京、上海、西安等数十个大中城市的航班。
2013年完成地区生产总值978.53亿元，增长14.1%。其中：第一产业增加值36.10亿元，增长5.1%；第二产业增加值514.50亿元，增长18.0%；第三产业增加值427.93亿元，增长9.7%。第一产业对全市经济的贡献率为1.2%，拉动经济稳步的增长0.17个百分点；第二产业贡献率为69.3%，拉动经济稳步的增长9.77个百分点，其中工业拉动8.68个百分点；第三产业贡献率为29.5%，拉动经济稳步的增长4.16个百分点。三次产业体系比由2012年的3.7:51.6:44.7调整为2013年的3.7:52.6:43.7。全年实现地方公共财政预算收入67.11亿元，增长22.5%，其中：完成税收收入59.68亿元，增长24.0%。
2013年农作物播种面积182.95万亩，其中：粮食播种面积85.48万亩，下降1.9%；油料播种面积48.54万亩，下降5.1%；蔬菜播种面积32.32万亩，增长0.3%；中草药材播种面积1.30万亩，增长43.0%；其他农作物播种面积15.31万亩，增长31.96%；油料、蚕豆、马铃薯、蔬菜特色农作物播种面积达到121.86万亩，占总播种面积的66.6%。
西宁工业已形成以机械、轻纺、化工、建材、冶金、皮革皮毛、食品为支柱的工业体系。机械工业技术力量雄厚，机床、工程机械及各种工具等产品的生产已具有一定规模和水平；纺织工业从纺纱、织造、后整理到服装制品；轻工以灯泡、塑料制品等为主，品种持续不断的增加；化学工业已形成以化肥、制药、氟化盐、硫酸、红矾钠、润滑油等为拳头产品的支柱行业；建材工业在充分开发利用地方资源的基础上，已形成水泥、沥青、保温材料、PVC低发泡板、舒乐舍板、石膏及其制品等系列新产品；冶金工业拥有全国最大的电解铝厂——青海铝
厂和列入全国500强的西宁特钢及生产硅铁出名的青海山川铁合金厂，成为冶金工业龙头；食品制造业在坚持地方特色的同时，全力发展绿色食品、乳制品系列、三刺系列、虫草系列等保健、营养食品，多数产品已蜚声国内外。
2013年完成工业增加值440.75亿元，增长18.3%，其中，规模以上工业增加值380.38亿元，增长18.3%。从轻重工业看，全市规模以上工业中，轻工业实现增加值67.21亿元，增长25.3%；重工业实现增加值313.17亿元，增长17.1%。
西宁是青海省最大的商品集散地和商业贸易中心，全市共有商业、饮食业、服务业网点近2万个，从业人员6万人。
2013年全市完成固定资产投资925.44亿元，增长32.1%。其中，市属固定资产投资700.79亿元，增长28.1%。2013年完成社会消费品零售总额365.07亿元，增长15.0%。全年接待国内外游客1306.83万人次，增长15.9%。旅游总收入100.76亿元，增长34.0%。
2013年末，全市金融机构人民币各项存款余额2822.47亿元，比年初增加456.91亿元，同比增长19.4%，其中个人存款余额999.69亿元，增长20.9%。
西宁已拥有交通银行、上海浦东发展银行、招商银行、中信银行等四家全国性股份制银行。
截至2013年末，全市共有普通高校9所，在校学生63918人；普通中学136所，在校学生118739人；中等职业学校19所，在校学生40425人；小学181所，在校学生153021人；特殊教育学校3所，在校学生553人；幼儿园359所，在园幼儿70392人；学龄儿童入学率100%，初中升学率94.5%，高中阶段毛入学率88.0%。其中，国家重点建设性211工程大学一所——青海大学，全国重点中学3所青海湟川中学、西宁市第五中学、青海师范大学附属中学。
截至2012年，西宁地区有独立的科研院所33个，非独立院所2个，其中两所中国科学院院属科研院所：中国科学院青海盐湖研究所、中科院西北高原生物研究所。有科学技术学会88个，会员43500人；科学技术人员21885人，其中有高级专业方面技术职称593人，中级6524人。
改革开放以来，全市共获国家级科技进步奖3项，省部级95项，市级433项。先后接待30多个国家和地区的专家学者89人次来宁进行科学考察、学术交流和合作攻关。组织214人次前往美、英、德、日等8个国家和地区学习考察及开展科学技术合作交流。先后争取到日本、联合国undp组织的科技援助项目4项，资助经费50多万美元。还组团参加了全国性星火、高新技术、双新等成果展览交流。
西宁市每年举办很多类型的体育活动150次左右。全市各主要公共场所有近80个健身辅导站点，每天参加晨练的人达3万多人次。
截至2012年，全市有各级各类业余体校10所、少儿足球俱乐部6所、乒乓球俱乐部4所、体育传统项目学校17所，受训人数近3000人。在全国比赛中取得较好成绩，在省内竞赛成绩处于领先地位。
传统民族民间体育活动空前活跃，在西宁市家牧区，除了传统的赛马、拔腰、拉巴牛、摔跤、武术等农牧民喜爱的乡土型项目外，足球、篮球、自行车、棋类、田径等项目也有了较快的发展，农牧区的体育活动有声有色。
环青海湖国际公路自行车赛从2002年开始，每年7至8月在青海省举行。经国际自行车联盟批准，环湖赛为2.HC级，是亚洲顶级赛事，也是世界上最高海拔的国际性公路自行车赛。仅次于环法赛、环意大利赛、环西班牙赛等职业巡回赛。
以高原医学、民族医药和地方病为重点，开展了各项科研活动，加强高原动植物及中藏药资源的开发力度。已整理出版藏医名著11部，许多藏医学科研成果达到国内领先或领先水平，有些藏医药已走向国际市场。现全市共有藏医院1个，病床150多张，卫生技术人员和职工238人。
2013年末，全市各类医疗卫生机构总数1550所，其中：医院52所；卫生技术人员17054人，其中：执业（助理）医师6323人；卫生机构床位数14120张；每千人拥有卫生技术人员7.55人。
西宁是一座有着两千一百多年历史的高原古城，古称西平亭，曾是汉后将军赵充国屯田的地方、南凉的都城、唐蕃古道的咽喉、丝绸南路的要道、青藏高原通向中原的门户、河湟文化的发祥地之一，自古就是一颗璀璨的“高原明珠”，北山烟雨——西宁古八景中遗留最完善的一景。2014年全年西宁市共接待国内外游客1443.25万人次，实现旅游总收入126.83亿元。
西宁八景，即古湟中八景，旧时西宁府称为湟中，八景即今西宁及其周围的八个景观。他们是：石峡清风、金娥晓日、文峰耸翠、凤台留云、龙池月夜、湟流春涨、五峰飞瀑和北山烟雨。是由清末湟中人张思宪所写《题湟中八景》诗而来，八景分叙述如下：
石峡清风位于西宁东15公里处。石峡，俗称小峡，在历史上是以险关危隘著称的。世治时，它是连通东西交通的要道；世乱时，它又是隔断两地的重门。宋代时修筑绥远关以控制要害地段，后于清代修筑了武定关和德安关。小峡也为人们留下了动人的传说：昔日此地重山环复、河道不通，有仙人投石击山，丘峦崩摧，湟水中通，形成了奇峻雄伟的小峡。而今的小峡，一座钢筋混凝土拱桥飞架南北，公路平坦如砥，行人车辆川流不息，险关变通途。
位于大通回族土族自治县的娘娘山，又名金蛾山。山顶有一座天池，娘娘山上有一制高点，早晨在山上观日出，太阳从万山中喷薄而出，景象壮观，据说可与泰山观日出媲美。娘娘山以其幽深秀丽、气象万千而闻名遐迩。
提及这一景点，必然提及西宁南山的一个美丽传说。据说，人们曾经在南山修建一座阁楼，便有凤凰落到这儿，当地人视为祥瑞之兆。后来，也还是为了企盼当地文风繁盛，人们就在山上修建了魁星阁。
西宁南山又叫凤凰山，山上有亭，名叫凤凰亭。南凉时期，西宁古八景之一的“凤台留云”，成为西宁一胜景。南山以关帝庙为中心的建筑群，始建于明永乐八年，是西宁现存保护较好的明建筑。如今山上的景点均为解放以后新建。由于南山的海拔比较高，所以凤台上经常云雾缭绕，自成景致。
所谓“龙池”，指的是位于西宁西郊苏家河湾村西南的一眼泉水。由于这里曾经修建过不少庙宇，所以，历史上，这是一个香火旺盛的地方。这里的庙宇，始建于明代，后来屡建屡废，清末称作“五龙宫”，曾经盛极一时。
所谓湟水，即指流经西宁城北的黄河重要支流——湟水河，又名西宁河。每当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟水春涨”，为西宁古八景之一。
五峰飞瀑位于互助土族自治县的北沟脑，因山峰很像五个手指，故名五峰山。五峰山有三奇，即林、泉、洞。从龙宫泉拾级而上，便是五峰寺。五峰寺始建于清朝乾隆年间，主要建筑有菩萨殿、龙王阁、玉皇宫、香公楼、同乐亭。五峰山也是青海民歌演唱胜地，俗称“花儿”会，每年六月六，正是五峰山风光最美的季节，五峰山六月六“花儿”会也就闻名遐迩。
北山以奇制胜，西宁北山，又名土楼山。土楼山上曾建土楼山神祠，在神祠的旧址又修建寺庙，旧称北禅寺，也叫永兴寺。北山的古迹不少，有佛寺、道观、砖塔、洞窟、壁画和露天大佛。经历代的扩建增修，在峭壁断崖间凿成洞窟，自西向东依次分布着“九窟十八洞”。北山顶上那座有唐代建筑风格的宁寿塔。
老爷山又名元朔山，位于西宁市北约40公里，大通县境内。山上有火烧台、老虎洞和古寺庙遗址。主峰西南皆为悬崖绝壁，北面与牦牛山相对。加上高原气候多变，有时浓云密布，有时天朗气清，登高眺望，云海苍茫，漫步林中，别有野趣，为西宁市旅游胜地之一。
塔尔寺位于西宁市西南25公里处的湟中县城鲁沙尔镇。塔尔寺是中国西北地区藏传佛教的活动中心，在中国及东南亚享有盛名，酥油花、壁画和堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”，另外寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史、文学、哲学、医药、立法等方面的学术专著。塔尔寺是中国藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一，也是青海省首屈一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位。
马步芳公馆始建于1942年6月（民国31年），耗资3000万大洋，次年6月建成，为马步芳私邸，取名为“馨庐”。 在马公馆里许多建筑的墙面镶有玉石，故人们亦称为“玉石公馆”。公馆由多个院落和不同形式的房舍以及花园组成，各个院落的房舍布置有序，结构严谨。构成了统一和谐的整体。位于公馆南端的后花园栽种了名贵的花卉和树木，还有亭榭，著名的“晓泉”也在其内。
西宁地处黄土高原和青藏高原结合部，是一个多民族城市，其文化艺术的发展具有浓郁的民族特色和地方特色。藏传佛教圣地塔尔寺的酥油花、堆绣、壁画被誉为艺术三绝，黄南州的热贡艺术和湟中农民画也在国内外享有盛誉。
截至2012年，西宁现有专业文艺团体5个，演职人员585人，其中省级剧团5个，演职人员362人；市级剧团3个，演职人员223人。全市共有图书馆6个，博物馆7个。全市有广播电台2座，电视台2座，广播和电视人口覆盖率分别为98.86%和99.5%，有线万册；图书788种，1114万册。
歌舞音乐主要有汉族的社火、土族的安昭、回族的宴席舞、撒拉族的婚礼舞、藏族的锅庄舞以及藏传佛教寺院在祭祀、典礼、法会时演奏的寺庙音乐。
青海是“花儿”的故乡，河湟花儿是西北花儿的精魂，最美的“花儿”是用三江最纯净的源头之水浇灌的圣洁之花。居住在这里的汉、藏、回、土、撒拉等各族群众，无论在田间耕作、山野放牧、外出打工或路途赶车，只要有闲暇时间，都要漫上几句悠扬的“花儿”。可以说，人人都有一副唱“花儿”、漫“少年”的金嗓子。青海农民唱起“花儿”，村里的张秀花、王富贵们就会泪水涟涟。花儿对青海人来说象每天的饮食一样普通。
“花儿”是产生于青海，并流行于青、甘、宁、新等地区的一种山歌，唱词浩繁，文学艺术价值较高，被人们称为西北之魂。“花儿”发源于临夏，由于流行的地区不同，加之在发展过程中受到西北各民族文化的影响，因此形成不同的流派和艺术风格。
截至2012年，西宁省级文物管理机构1个，省级博物馆1个，市、县文物管理机构3个，市、县博物馆3个，专业文博人员28人。青海境内已发现的文物点有4300余处（西宁为705处），其中，全国重点文物保护单位6处（塔尔寺和隆务寺、瞿昙寺、马厂垣遗址、西海郡故城、热水墓地），省级文物保护单位224处（西宁64处），县级文物保护单位319处（西宁77处）；馆藏文物16万余件，其中一级文物205件（西宁14件）。西宁大通上孙家寨出土的舞蹈纹彩陶盆，是中国最早的一件绘有舞蹈图形的彩陶。
佛教、教、道教、基督教、天主教五大宗教并存，藏传佛教和教影响尤为深远，塔尔寺是中国六大藏传佛教寺院之一，东关大寺是西北四大寺之一。
回族信仰教，在回族聚居地方，多建有寺。每年举行开斋节、古尔邦节和圣纪三大节日。
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